Mites des vêtements : les reconnaître, s’en débarrasser et protéger la laine

Premier jour de fraîcheur : votre plus beau pull en laine est criblé de petits trous, surtout sous le col et aux poignets. Le coupable n’est pas le petit papillon beige que vous chassez d’un revers de main : c’est sa larve, qui a passé l’été tranquille au fond du placard. La bonne nouvelle, c’est qu’elle se combat sans produit, avec de l’eau chaude, du froid, un aspirateur et un peu d’ordre.

Comment reconnaître une mite des vêtements ?

La mite des vêtements, ou teigne des tissus (Tineola bisselliella), est un petit papillon beige ou chamois, aux ailes étroites frangées de poils, avec une touffe de poils roussâtres sur la tête. L’Université du Kentucky souligne un trait décisif : elle fuit la lumière. On la voit donc rarement, et presque toujours près de ce qu’elle infeste : placards, malles, greniers.

Un papillon qui vole dans la cuisine éclairée est plus probablement une mite alimentaire, venue d’un paquet de céréales ou de fruits secs : la fiche mites alimentaires s’en occupe.

Ce n’est pas le papillon qui mange vos pulls. Selon l’Université du Kentucky, l’adulte ne se nourrit pas. La femelle pond 40 à 50 œufs minuscules, et ce sont les larves, de petites chenilles blanc crème d’un peu plus d’un centimètre au plus, qui font les dégâts. Leur développement prend d’un mois à deux ans selon la chaleur et la nourriture disponible.

Les signes à chercher :

• des fils de soie ou de petits tubes soyeux collés au tissu, dans les plis ;
• des fourreaux : une autre espèce, la teigne des fourrures, vit dans un petit étui qu’elle traîne avec elle, de la couleur du tissu dévoré ;
• des zones râpées, puis des trous, souvent cachés : sous le col, aux poignets, dans les coutures, sous les meubles pour un tapis ;
• de minuscules grains de la couleur du tissu.

L’Université du Kentucky signale un sosie : les anthrènes, de petits coléoptères dont les larves s’attaquent aux mêmes matières. Si vous trouvez des larves velues plutôt que des chenilles lisses, ce n’est pas une mite.

Quels tissus attaquent-elles ?

Uniquement ce qui vient de l’animal. La larve digère la kératine : laine, cachemire, soie, fourrure, plumes, feutre, cuir. Le coton et les synthétiques ne l’intéressent guère, sauf mélangés à de la laine ou franchement sales.

Car la saleté compte. L’UC IPM note que les tissus tachés de nourriture ou de transpiration sont les plus attaqués, et l’Université du Kentucky observe que les vêtements portés régulièrement et les tapis où l’on marche sont rarement touchés. La mite aime ce qui dort, sale, dans le noir.

Comment se débarrasser des mites des vêtements ?

Ne vous contentez pas de chasser les papillons : il faut trouver tous les objets infestés. L’Université du Kentucky cite les foyers habituels : une écharpe ou un chapeau en feutre oublié au fond d’une penderie, un vieux tapis roulé à la cave, un ancien nid d’oiseau au grenier, des bouches d’aération pleines de peluches et de poils d’animaux.

Chaque pièce suspecte passe ensuite par l’un de ces traitements.

Méthode	Ce qu’en disent les sources	À quoi faire attention
Lavage	20 à 30 minutes dans une eau d’au moins 49 °C tuent tous les stades (UC IPM)	beaucoup de lainages ne supportent pas cette température
Nettoyage à sec	tue œufs et larves (Université du Kentucky)	souvent la seule solution pour un manteau ou un lainage délicat
Sèche-linge	sa chaleur est efficace (Université du Kentucky)	seulement si l’étiquette l’autorise
Congélation	une semaine au moins à −18 °C ; 72 heures à −29 °C (Université du Kentucky)	emballer avant, laisser revenir 24 heures avant d’ouvrir
Brossage au soleil	détruit les œufs et expose les larves, qui fuient la lumière (UC IPM)	insister sur coutures, plis et poches

Avant de lancer la machine, lisez l’étiquette d’entretien : un pull en laine lavé trop chaud peut feutrer et rétrécir. Pour tout ce qui ne se lave pas, voyez notre fiche sur le pressing et le nettoyage à sec.

La congélation, pas à pas. L’Université du Kentucky conseille de glisser l’objet dans un sac plastique fermé, ou de l’envelopper de film scellé au ruban adhésif. Laissez au congélateur une semaine au moins, puis laissez le paquet revenir à température ambiante, environ 24 heures, avant de l’ouvrir.

Les pièces trop abîmées se jettent dans un sac fermé, pour ne pas semer les larves sur le chemin de la poubelle.

Comment nettoyer le placard ?

Videz-le entièrement. L’UC IPM recommande d’aspirer à fond, puis de laver le placard, en insistant sur les fentes et les recoins. Passez aussi l’aspirateur le long des plinthes, sous les meubles lourds, sous les bords des tapis et dans les bouches d’aération.

Videz le sac ou le bac de l’aspirateur aussitôt : il peut contenir des œufs, des larves ou des adultes. L’UC IPM insiste sur ce point.

Cèdre et lavande : est-ce que ça marche ?

Moins qu’on ne le dit. L’Université du Kentucky est nette : les placards et coffres en cèdre sont rarement efficaces, car ils ne sont pas assez étanches pour garder l’odeur à une concentration qui tue ou repousse. L’UC IPM nuance : l’huile de cèdre peut tuer les toutes jeunes larves, pas les grosses, et son effet faiblit au fil des années. Pour elle, un coffre qui ferme bien compte plus que l’essence du bois.

Quant aux huiles de plantes, lavande comprise, l’UC IPM juge leur efficacité mal documentée. Un sachet de lavande parfume l’armoire ; il ne remplace ni le lavage ni la boîte fermée.

Les boules et cristaux antimites du commerce sont des produits chimiques. Si vous en utilisez, suivez l’étiquette à la lettre et gardez-les hors de portée des enfants et des animaux. L’Université du Kentucky précise qu’ils n’agissent que dans un contenant fermé, et que les vêtements ou la literie infestés ne doivent pas être traités avec un insecticide.

Comment ranger la laine pour qu’elle ne revienne pas ?

Le geste qui compte se fait au printemps, avant de ranger les lainages pour l’été :

1. Lavez ou faites nettoyer chaque pièce avant de la ranger. L’Université du Kentucky explique que le nettoyage tue les œufs et ôte les odeurs de transpiration qui attirent les mites.
2. Rangez-la dans un contenant qui ferme bien : sac plastique bien clos, boîte à couvercle étanche, housse fermée.
3. Brossez et aérez de temps en temps ce qui reste longtemps suspendu.
4. Passez l’aspirateur régulièrement au fond des placards et sous les meubles.

Les pièges à phéromones, à quoi servent-ils ?

À détecter, surtout. L’UC IPM explique que ces pièges collants attirent les mâles avec l’odeur de la femelle. Ils révèlent une infestation à ses débuts et réduisent un peu les accouplements, mais ils ne protègent pas les vêtements seuls. Ils sont propres à chaque espèce : un piège pour mites alimentaires n’attrape pas la mite des vêtements.

Si les papillons reviennent malgré tout cela, ou si l’infestation a gagné les tapis et les fauteuils rembourrés, l’Université du Kentucky comme l’UC IPM renvoient à un professionnel.