Mites alimentaires : se débarrasser de la pyrale de la farine dans le placard

Un petit papillon traverse la cuisine le soir. Vous le chassez, il en revient un autre. Puis vous ouvrez le paquet de muesli entamé au fond du placard et vous trouvez des fils de soie qui collent les flocons entre eux. Bienvenue chez la mite alimentaire. Elle ne s’en prend qu’aux denrées, mais elle ne partira pas seule : il faut lui retirer le gîte et le couvert.

Comment reconnaître une mite alimentaire ?

La plus courante dans les cuisines est la pyrale indienne de la farine (Plodia interpunctella). L’UC IPM la décrit ainsi : un papillon de 8 à 10 mm de long, aux ailes avant cuivrées sur les deux tiers extérieurs et gris blanchâtre près du corps. Au repos, ce bicolore la trahit.

Les signes, du plus visible au plus discret :

• des papillons qui volent dans la cuisine, souvent le premier indice selon l’UC IPM ;
• des fils de soie dans les paquets, qui agglomèrent la nourriture ;
• de petites chenilles blanches, teintées de vert ou de rose, d’un peu plus d’un centimètre au plus ;
• des chenilles sur les murs ou au plafond, loin des aliments : l’Université du Kentucky et l’Université de l’Illinois expliquent qu’elles quittent la nourriture pour se transformer, souvent à la jonction du mur et du plafond.

Seules les chenilles mangent. En été, le cycle complet de l’œuf à l’adulte prend six à huit semaines selon l’UC IPM, et l’Université du Kentucky indique qu’il peut descendre à 25 jours. D’où l’impression d’invasion soudaine.

Ne la confondez pas avec la mite des vêtements, plus petite, qui fuit la lumière et vit dans les placards à linge.

Quels aliments sont touchés ?

Presque tout ce qui est sec et se conserve dans un placard. Les trois universités consultées citent :

Famille	Exemples
Céréales et dérivés	farine, semoule de maïs, riz, pâtes, flocons, muesli, céréales du petit-déjeuner, mélanges à gâteau
Fruits secs et graines	fruits secs, noix et fruits à coque, légumes déshydratés
Sucré	chocolat, confiseries
Pour les animaux	croquettes, graines pour oiseaux
Décoration	bouquets de fleurs séchées, épis de maïs décoratifs

L’Université du Kentucky précise que la pyrale préfère les farines grossières, et que la source est souvent un paquet entamé et oublié au fond du placard. Pensez aussi aux croquettes du chat et aux graines pour les oiseaux, rangées ailleurs, et à la composition florale séchée de l’entrée.

Comment se débarrasser des mites alimentaires ?

L’Université du Kentucky est formelle : tuer les papillons ne règle rien. Il faut trouver et éliminer tous les produits infestés. Faites-le une bonne fois, à fond, plutôt que par petites touches.

1. Videz entièrement le placard. Sortez tout, y compris les conserves : regardez dessous.
2. Inspectez chaque paquet, surtout les entamés. L’UC IPM conseille d’éliminer tout paquet qui présente le moindre signe d’infestation.
3. Jetez dans un sac bien fermé, à mettre dehors tout de suite. L’Université de l’Illinois recommande de jeter les produits très infestés à l’extérieur, dans un sac hermétique, pour ne pas réensemencer la cuisine.
4. Aspirez les étagères, dessus et dessous, avec l’embout fin dans les fentes, et dans les angles. C’est la méthode de l’Université du Kentucky.
5. Lavez à l’eau savonneuse les surfaces planes, comme l’indique l’UC IPM.
6. Videz le sac ou le bac de l’aspirateur aussitôt après, comme le demande l’Université de l’Illinois, sans quoi les œufs aspirés repartent.
7. Laissez sécher avant de tout remettre en place : l’UC IPM rappelle que l’humidité favorise ces insectes.

Les sources ne recommandent aucune pulvérisation. L’UC IPM déconseille les insecticides contre tous les ravageurs des denrées : pulvériser près des aliments expose plus les occupants que les insectes. L’Université de l’Illinois ajoute qu’ils n’atteignent pas les insectes à l’intérieur des paquets, et que tout aliment touché par un insecticide doit être jeté.

Faut-il congeler la farine ?

Pour un produit douteux mais pas visiblement infesté, oui. L’Université du Kentucky indique quatre jours dans un congélateur à −18 °C. L’Université de l’Illinois donne de 3 à 7 jours à −3 °C ou moins, en précisant que plus froid et plus long, c’est mieux. Glissez le paquet dans un sac fermé avant de le congeler.

L’UC IPM suggère aussi de garder au réfrigérateur ou au congélateur, pendant quelques mois après le nettoyage, les produits sensibles dont vous vous servez rarement : farines, épices, graines.

Un produit où vous voyez des toiles ou des chenilles ne se « sauve » pas : il se jette.

Quels bocaux pour éviter qu’elles reviennent ?

Les emballages d’origine ne suffisent pas. Selon l’Université de l’Illinois, ces insectes percent le papier, le carton et le plastique fin.

• Rangez en bocaux de verre ou de métal, ou en boîtes de plastique épais, à couvercle hermétique. L’UC IPM précise qu’un sac plastique n’est pas une protection suffisante.
• Lavez les bocaux avant de les remplir, et ne versez jamais un paquet neuf sur un fond ancien.
• N’achetez pas de paquet abîmé ou percé.
• Tenez le placard au sec.
• Faites tourner les réserves : les paquets oubliés sont les nids de demain.

La même règle du contenant fermé protège aussi les livres et les papiers des poissons d’argent.

Les pièges à phéromones, utiles ou pas ?

Utiles pour surveiller, pas pour éradiquer. L’UC IPM explique que ces plaques collantes attirent seulement les mâles, grâce à l’odeur de la femelle. Elles n’attirent pas les femelles, qui continuent donc de pondre. Elles servent à repérer les papillons qui restent une fois la source éliminée ; capturer des mâles avant l’accouplement peut aussi réduire un peu les pontes.

Le mode d’emploi selon l’UC IPM : placez le piège là où était l’infestation, regardez-le chaque semaine, et changez-le au bout de trois mois environ. Une nouvelle capture signifie qu’un paquet vous a échappé : refaites l’inspection. Et rappelez-vous qu’un piège à mites alimentaires n’attrape pas la mite des vêtements, et inversement.

L’UC IPM prévient enfin que ces insectes survivent plusieurs semaines sans nourriture. Ne baissez pas la garde dès le premier placard propre : surveillez encore quelques semaines.