Détartrer une bouilloire, une cafetière ou une machine à expresso sans l’abîmer

Une croûte blanche au fond de la bouilloire, des paillettes dans le thé, un café filtre qui met deux fois plus de temps à couler : le calcaire s’est installé. Il ne présente aucun danger, mais il use les appareils qui chauffent l’eau. Le détartrage se fait le plus souvent en une heure, à condition d’utiliser le bon acide pour le bon appareil. Car ce qui convient à une bouilloire peut abîmer une machine à expresso.

D’où vient le calcaire ?

De l’eau elle-même. Sa dureté mesure sa teneur en calcium et en magnésium, qui dépend des terrains qu’elle a traversés. Elle s’exprime en degrés français (°f) : un degré correspond à 4 mg de calcium, ou 2,4 mg de magnésium, par litre. Quand l’eau chauffe, ces minéraux se déposent en tartre.

L’Agence régionale de santé des Pays de la Loire classe ainsi les eaux :

Dureté	Eau
0 à 10 °f	très peu calcaire (très douce)
10 à 20 °f	peu calcaire (douce)
20 à 30 °f	calcaire (moyennement dure)
plus de 30 °f	très calcaire (dure à très dure)

L’ARS d’Île-de-France le rappelle : une eau calcaire n’a aucune incidence sur la santé. C’est un désagrément, pas un risque. Pour connaître la dureté de votre eau, regardez la synthèse annuelle jointe à votre facture d’eau, les résultats affichés en mairie, ou ceux du contrôle sanitaire publiés commune par commune sur eaupotable.sante.gouv.fr.

Pourquoi détartrer ?

Parce que l’appareil le signale, à sa manière, et que la garantie en dépend.

• La bouilloire s’arrête avant l’ébullition. Une notice l’explique : le tartre accumulé peut déclencher la sécurité contre le fonctionnement à sec. La même notice exclut de la garantie les bouilloires qui fonctionnent mal faute de détartrage.
• La cafetière filtre coule plus lentement : les deux notices consultées y voient le signe d’un détartrage nécessaire, et l’une ajoute un bruit inhabituel.
• La machine à expresso sert un café moins chaud, une crème moins dense, un goût qui change, selon un fabricant italien de machines à café.

Vinaigre blanc ou acide citrique ?

Les deux dissolvent le calcaire, comme tout acide. Mais les fabricants ne les autorisent pas partout.

Appareil	Vinaigre blanc	Acide citrique
Bouilloire	admis par les notices consultées	admis par une notice
Cafetière filtre	admis par les notices consultées	non mentionné
Machine à expresso, à capsules ou à dosettes	déconseillé par les fabricants consultés	admis par certains fabricants, à doser selon la notice

Pour les machines à expresso, les raisons varient. Un fabricant de machines à capsules écrit que le vinaigre pourrait endommager les joints. Un fabricant italien ajoute qu’il peut laisser des odeurs persistantes et se révéler agressif, à la longue, pour certains composants internes. Un fabricant néerlandais réserve ses machines à dosettes aux détartrants à base d’acide citrique.

Un mot sur la concentration. Le même fabricant néerlandais admet pour ses cafetières filtre un vinaigre blanc ménager à 4 % d’acide acétique. Or le vinaigre blanc vendu en France titre souvent 8° ou plus, soit 8 g d’acide pour 100 ml : coupé de moitié d’eau, il revient à 4 %. Ce fabricant déconseille aussi les détartrants en poudre ou en tablettes, qui pourraient endommager l’intérieur de la cafetière.

Et le bicarbonate ? Ce n’est pas un détartrant : il est basique, le calcaire se dissout dans un acide. Voir notre banc d’essai du bicarbonate de soude.

Détartrer une bouilloire

La notice d’une bouilloire électrique donne trois méthodes, au choix :

1. Vinaigre blanc à 8° : remplissez la bouilloire d’un demi-litre de vinaigre et laissez agir une heure, à froid.
2. Acide citrique : faites bouillir un demi-litre d’eau, ajoutez 25 g d’acide citrique et laissez agir 15 minutes.
3. Détartrant spécifique, que cette notice prévoit pour les bouilloires en plastique : suivez le mode d’emploi du produit.

Videz, puis rincez cinq ou six fois. Recommencez si le tartre résiste. Le filtre amovible du bec se détartre à part, trempé dans du vinaigre blanc ou de l’acide citrique dilué.

D’autres fabricants procèdent autrement. L’un fait verser le vinaigre dans l’eau qui vient de bouillir, laisser agir 8 à 10 heures, puis faire bouillir de l’eau claire et la jeter au moins deux fois. D’où la règle : la notice de votre modèle prime, et certaines précisent même de n’utiliser aucune autre méthode que la leur.

Détartrer une cafetière filtre

Les deux notices de cafetières filtre consultées décrivent la même marche :

1. Retirez le filtre anti-chlore, s’il y en a un.
2. Versez la solution dans le réservoir : deux grandes tasses de vinaigre blanc pur selon l’une ; deux tasses de vinaigre de vin blanc et trois tasses d’eau selon l’autre ; ou un détartrant pour cafetière, dilué selon son mode d’emploi.
3. Lancez la cafetière sans café, verseuse en place. Laissez couler l’équivalent d’une tasse, puis éteignez.
4. Laissez agir une heure.
5. Rallumez pour faire couler le reste.
6. Rincez en faisant passer deux à trois réservoirs pleins d’eau claire ; l’une des notices en demande au moins trois.

Si le café a ensuite un goût de vinaigre, une notice donne la cause : le rinçage n’a pas suffi. Refaites un passage d’eau claire.

Détartrer une machine à expresso

Ici, pas d’improvisation : la machine a son programme de détartrage, lancé depuis le menu ou une touche selon le modèle. Le fabricant italien consulté décrit la marche générale :

1. Réglez la dureté de l’eau dans la machine, si elle le permet : c’est elle qui déclenche l’alerte au bon moment.
2. Videz le réservoir et retirez le filtre à eau, s’il y en a un.
3. Versez le détartrant jusqu’au repère indiqué, puis complétez d’eau jusqu’au second repère.
4. Lancez le programme, puis le ou les cycles de rinçage que la machine demande.

Utilisez le détartrant recommandé par la notice, ou de l’acide citrique si elle l’autorise, à la dilution qu’elle donne : le même fabricant prévient qu’un mauvais dosage compromet le résultat.

À quelle fréquence ?

• Bouilloire : au moins une fois par mois selon la notice consultée, plus souvent si l’eau est très calcaire.
• Cafetière filtre : tous les 40 cycles, selon les deux notices consultées, et plus tôt si l’écoulement ralentit.
• Machine à expresso : quand elle le demande, d’où l’intérêt de lui indiquer la dureté de votre eau.

Plus votre eau est dure, plus le rythme se resserre : au-delà de 30 °f, attendez-vous à détartrer nettement plus souvent qu’avec une eau douce.

Ce qu’il ne faut jamais faire

• Gratter la résistance ou le fond avec un objet métallique ou un tampon abrasif : les notices l’interdisent. Laissez l’acide travailler, et recommencez s’il le faut.
• Plonger la bouilloire ou son socle dans l’eau : les connexions électriques ne doivent jamais être mouillées.
• Mélanger un détartrant avec de l’eau de Javel, ou les utiliser l’un après l’autre sans rincer. Un acide au contact de la Javel libère du chlore gazeux : voir les mélanges de produits ménagers dangereux.
• Mettre du vinaigre dans une machine à expresso dont la notice l’exclut.
• Bâcler le rinçage : c’est lui qui évite le goût de vinaigre dans la tasse suivante.

Pour le calcaire hors de la cuisine, voyez notre fiche sur le calcaire d’une paroi de douche en verre.